Lorsqu’un produit chimique présente un ou plusieurs risques pour la santé de l’utilisateur et/ ou pour l’environnement, des pictogrammes ont pour objectif de les illustrer. De nombreux pots et flacons, substances et mélanges, destinés aux particuliers ou aux professionnels sont concernés : lessives, nettoyants ménagers, désodorisants, solvants, colles, vernis, peintures, enduits… 

Aviez-vous remarqué que les pictogrammes orange avaient progressivement laissé leur place à des losanges rouges sur fond blanc, pour les substances (depuis 2010) et les mélanges (depuis 2015) ? Cette évolution correspond à l’application du règlement européen relatif à la classification, l’emballage et l’étiquetage des substances chimiques et des mélanges avant leur mise sur le marché. La vocation de ce nouvel étiquetage, c’est d’homogénéiser l’affichage entre les pays de l’Union Européenne.

Il est intéressant de connaître les pictogrammes de danger, pour adapter ses pratiques et se protéger. Voici les 9 pictogrammes, tels que décrit par l'INRS (Institut national de recherche et de sécurité) :

Dangers physiques

J'explose. Je peux exploser, suivant le cas, au contact d'une flamme, d'une étincelle, d'électricité statique, sous l'effet de la chaleur, d'un choc, de frottements...

Je flambe. Je peux m'enflammer, suivant le cas, au contact d'une flamme, d'une étincelle, d'électricité statique, sous l'effet de la chaleur, de frottements, spontanément au contact de l'air, ou au contact de l'eau si je dégage des gaz inflammables. Je peux, dans certains cas, exploser même en l'absence d'air ou si la quantité d'agent désensibilisateur diminue.

Je fais flamber. Je peux provoquer ou aggraver un incendie, ou même provoquer une explosion en présence de produits inflammables.

Je suis sous pression. Je peux exploser sous l'effet de la chaleur (gaz comprimés, gaz liquéfiés, gaz dissous). Je peux causer des brûlures ou blessures liées au froid (gaz liquéfiés réfrigérés).

Dangers physiques ET pour la santé

Je ronge. Je peux attaquer ou détruire les métaux. Je ronge la peau et/ou les yeux en cas de contact et de projection.

Dangers pour la santé

Je tue. J'empoisonne rapidement, même à faible dose.

Je nuis gravement à la santé. Je peux provoquer le cancer. Je peux modifier l'ADN. Je peux nuire à la fertilité ou au fœtus. Je peux altérer le fonctionnement de certains organes. Je peux être mortel en cas d'ingestion puis de pénétration dans les voies respiratoires. Je peux provoquer des allergies respiratoires (asthme, par exemple).

Le règlement européen sur les produits chimiques (REACH) interdit la commercialisation de toutes les substances ou les mélanges pour lesquels les effets CMR (cancérogène, mutagène - peut induire des anomalies génétiques - ou reprotoxique - peut être toxique pour le fœtus ou la fertilité) sont avérés. Toutefois, si aucun substitut n’existe, des dérogations peuvent être délivrées au cas par cas. Il s’agit principalement de produits destinés aux professionnels et de produits de bricolage, comme l’essence de térébenthine ou le white spirit. 

L’objectif est d’éviter d’acheter les produits présentant ce pictogramme. Toutefois si vous ne pouvez pas vous en passer : utilisez-le dans une pièce très aérée et surtout refermez bien le bouchon et rangez-le si possible en extérieur (garage, cabanon, à l’abri sur le balcon).

Dangers pour la santé ET pour l'environnement

J'altère la santé ou la couche d'ozone. J'empoisonne à forte dose. J'irrite la peau, les yeux et/ou les voies respiratoires. Je peux provoquer des allergies cutanées (eczéma, par exemple). Je peux provoquer somnolences ou vertiges. Je détruis l'ozone dans la haute atmosphère.

Dangers pour l'environnement

Je pollue. Je provoque des effets néfastes sur les organismes du milieu aquatique (poissons, crustacés, algues, autres plantes aquatiques...).

D’autres précieuses informations 

“Attention ! Certains dangers ne sont pas symbolisés par un pictogramme : lisez entièrement l’étiquette des produits chimiques.”, recommande l’INRS

Avec la nouvelle réglementation, les pictogrammes sont associés sur l’emballage à une mention d’avertissement, en rouge, en fonction du degré de risque : “danger”  ou “attention”. S’en suivent des phrases qui décrivent la nature voire le degré de ces dangers. L’étiquette affiche aussi des conseils de prudence, comme les précautions d’utilisation à prendre, les consignes pour le stockage et l’élimination ou encore les recommandations en cas d’accident. À lire attentivement, donc, avant toute utilisation…